Nous avons encore un long chemin à parcourir avant que les Noirs ne reçoivent les soins médicaux dont ils ont besoin.
En tant que petite fille noire à la peau sombre et parfois sensible, je n’ai jamais pu me défaire du sentiment que ma douleur pouvait être considérée comme sans importance pour les personnes mêmes qui étaient censées me prodiguer des soins médicaux.

C’est encore quelque chose que j’ai du mal à concilier.

Avec l’héritage du racisme médical qui remonte à l’Amérique d’avant la guerre, il n’est pas surprenant que les patients noirs qui se font soigner aujourd’hui soient toujours méfiants, prudents et protecteurs.
Enfant, je me souviens d’avoir regardé des films sur la façon dont le ministère américain de la santé publique a fait des expériences sur les vétérans de la guerre des Noirs en refusant le traitement de la syphilis – une source fiable sans consentement éclairé.
Plus tard, apparu la chirurgie esthétique. J’ai appris que des médecins blancs avaient testé les premiers instruments gynécologiques sur des femmes noires asservies sans anesthésie et avaient utilisé des cellules noires pour des recherches révolutionnaires sur le cancer HeLa sans consentement.
Je me suis assise pour parler à des patients noirs de tous âges de leurs expériences racistes dans le domaine des soins de santé. Certains d’entre eux souhaitent rester anonymes en raison de la stigmatisation liée au fait de parler ouvertement de santé mentale, tandis que d’autres travaillent dans le secteur des soins de santé et craignent les réactions négatives des professionnels.

Voici leurs témoignages.

« Elle s’est efforcée de créer un emploi pour l’homme blanc avant même la fin de son internat ».
« Maya », 38 ans, travaille comme médecin et a été victime de racisme parmi ses collègues et en tant que patiente. En raison du risque professionnel que représente le fait de s’exprimer, elle a demandé à ce que son nom soit changé.
L’expérience de Maya en matière de racisme dans les soins de santé a commencé lorsqu’elle a cherché un emploi après la fin de son internat. Maya a demandé une recommandation au médecin principal avec lequel elle travaillait depuis 3 ans et a obtenu un oui.
Une fois que Maya a obtenu l’emploi, qui était un poste temporaire, la femme qui l’a embauchée lui a fait savoir que sa référence n’était peut-être pas idéale.
Le médecin principal avait dit : « Maya n’est pas une fonceuse ».
La femme qui l’a embauchée a demandé : « Que voulez-vous dire ? Est-elle intelligente ? Sait-elle ce qu’elle fait ? Est-ce qu’elle travaille dur ? »
Le médecin principal a répondu oui, et Maya a été embauchée.
Le deuxième médecin de l’internat, un homme noir, a postulé pour un emploi journalier dans la même clinique où l’internat avait lieu. Le médecin principal voulait qu’il passe un entretien, même si elle a travaillé à ses côtés pendant trois ans.
Alors qu’elle recommandait Maya à contrecœur et exigeait que l’autre médecin noir passe un entretien, le même médecin s’est donné beaucoup de mal pour créer un emploi pour le troisième résident, un étudiant en médecine de sexe masculin blanc.
Les emplois journaliers sont temporaires, n’ont pas d’heures garanties et les prestations sont rarement versées. Il est difficile de s’assurer un revenu stable, et de nombreux prestataires doivent occuper plusieurs emplois juste pour joindre les deux bouts.

Comme les Mayas, les résidents et les médecins noirs existent déjà en marge de leur domaine.
En fait, en 2018, seuls 5 % des médecins étaient noirs, les femmes noires ne représentant que 2 % de l’ensemble des médecins. Actuellement, seuls 7 % des étudiants en médecine sont noirs.
Ce manque de représentation raciale est associé à des croyances de longue date sur les personnes qui méritent d’occuper une place en tant qu’autorités médicales. En conséquence, les médecins (de toutes les races) se méfient du fait que les futurs (ou actuels) médecins noirs méritent des opportunités professionnelles, même s’ils sont intelligents et travailleurs comme Maya.
Pour de nombreux professionnels de la santé noirs, il est difficile de savoir si vos collègues et supérieurs vous soutiendront ou vous saboteront en raison de votre race.
« Non, je ne rentre pas chez moi. Vous ne comprenez pas. Je souffre et ce bébé est sur le point de sortir. »
La navigation de Maya dans le racisme médical ne s’est poursuivie qu’avec la naissance de son deuxième enfant.
Elle partage ce que c’était que de voir ses douleurs de travail remises en question par les médecins, une expérience qui contribue à la mort des mères noires à un taux 3 à 4 fois supérieur à celui des mères blanches.
« Lorsque j’étais enceinte de 38 semaines de mon deuxième enfant, j’ai commencé à avoir des contractions. Je suis allée au service du travail et de l’accouchement », raconte Maya. « L’infirmière m’a dit que je n’étais pas assez dilatée, donc je devrais prendre du Tylenol ou de la morphine, et je pourrais rentrer chez moi. »

Il n’est pas rare que la douleur des femmes noires soit écartée ou minimisée.

Maya a repoussé, mais l’obstétricien a insisté sur le fait qu’elle n’était pas encore assez dilatée.
« Je suis juste restée là et j’ai lutté contre la douleur. J’ai fini par obtenir la morphine », dit Maya.
Lorsqu’une sage-femme a effectué un contrôle, il s’est avéré que Maya était en fait plus dilatée que ce que les médecins avaient pensé.

Elle a fini par accoucher dix heures plus tard.

Maya a partagé que sa réticence à rentrer chez elle n’était pas uniquement due à la douleur. Elle avait connu une autre femme noire, enceinte de 38 semaines, qui avait été renvoyée chez elle par le travail et l’accouchement, même si elle leur avait dit que quelque chose n’allait pas.
« Ils lui ont dit de rentrer chez elle, et son bébé est mort », raconte Maya.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les bébés noirs ont deux fois plus de chances de mourir avant l’accouchement.